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Das Wesen des Eisens – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

Syzek Govus von den Eisengolems trat durch die Reichspforte. An dem Bogen aus Metall tanzten Blitze hinab und in dem Zentrum der Pforte schwebte eine flackernde Reflexion aus schmutzigem Gelb. Syzek schloss unwillkürlich die Augen. Kaltes Nichts wusch über seine bleiche, aschfarbene Haut und zischte auf seiner mitgenommenen Plattenrüstung.

Einen langen Moment befand er sich im vollkommenen Nichts.

Das Mantra lautete Wandel in Beständigkeit, Beständigkeit im Wandel. Das Sprichwort beschrieb viele der sich nicht erschließenden Mysterien des Chaos, vom Wahnsinn des Jenseits zur Beschaffenheit der Seele. Die Eisengolems beschrieben so außerdem den Raum zwischen den Reichen. Mancher Gelehrte behauptete, dass dort das Schmiedefeuer brennen würde. Andere behaupteten, die Vier Triebe hätten ihn sich zur Heimat gemacht. Wieder andere sagten, es gäbe dort nichts als Leere.

Plötzlich schlug die Hitze über ihm wie der Atem einer Schmiede zusammen. Grelles Sonnenlicht drang stechend durch das Visiergitter seines Helmes in seine blassen Augen, und er blinzelte die Tränen fort. Es war schon Jahre her, seit er das letzte Mal einen Himmel gesehen hatte. Der nasse Stein war uneben unter seinen nackten Füßen, und er stolperte kurz.

Ein rauer Schrei holte ihn augenblicklich aus seiner Orientierungslosigkeit.

Vor ihm kauerte eine Meute ausgemergelter Frauen und Männer, die ihn mit aus den Höhlen tretenden Augen anstarrten und deren beinahe zahnlosen Münder offen standen. Als er nach vorne trat, drängten sie wie wilde Tiere zurück. Manche verbargen sich zwischen den zerbrochenen, bleichen Ruinen, welche die Pforte umgaben, andere erstarrten und leckten sich über ihre gesprungenen Lippen.

Syzek schob seinen riesigen Körper mit der Plattenrüstung in der Farbe getrockneten Blutes voran. Kettengeflechte und Hammeranhänger aus Messing klimperten. Vorsichtig zog er seinen schweren Kriegshammer mit dem glänzenden, stachelbewehrten Kopf vom Rücken. Die armseligen Gestalten krabbelten zurück und benutzten dabei ihre Hände genauso wie ihre Füße. Er legte den Hammer auf seine breite Schulter.

»Solche Kreaturen leben also im Blutsturmgau«, murmelte er mit gerunzelter Stirn.

Eziel, seine Exerziermeisterin, erschien mit einem abschätzigen Schnauben an seiner Seite. Genau wie er war auch sie groß, sehr muskulös und in die gleiche heruntergekommene Rüstung gekleidet. Anders als er allerdings schien sie sich unter dem seltsamen Himmel nicht unwohl zu fühlen und rollte ihre Schultern, als würde sie sich auf ein einfaches Kräftemessen im Schmiedehof vorbereiten, und nicht auf den Krieg. Der lange Kettenflegel an ihrer Hüfte, welcher eher schwere Waffe war, als dass er zum Antrieb schwächerer Menschen diente, klapperte, und ein weiterer Flegel baumelte auf der anderen Seite. Sie legte ihren Kopf schief und sah ihn an.

»Du klingst enttäuscht«, sagte sie und in ihrer trockenen, kratzenden Stimme war Belustigung zu vernehmen.

»Das bin ich«, sagte er. »Du hast gesagt, uns würden Gefahren erwarten.«

Sie lachte krächzend laut auf und die Meute bewegte sich noch weiter fort.

»Ich sagte, uns würden Gefahren erwarten«, antwortete sie, »doch es gibt auch Dinge wie diese hier. Die meisten scheinen entlaufene Sträflinge zu sein.« Sie kicherte noch einmal. »Stell dir vor, du entkommst deinem Exerziermeister, fliehst durch die gesegnete Pforte und endest dann hier.« Sie zog den Kettenflegel aus ihrem Gürtel. »Fast tun sie mir leid.«

Syzek warf ihr einen scharfen Blick zu, und die schnelle Bewegung wurde durch seinen Helm noch betont.

»Ich sagte, fast«, sagte sie mit einem Schulterzucken. »Dafür kennst du mich doch gut genug.«

Er schüttelte den Kopf. Die meisten Menschen verstanden Eziel kein bisschen. Sie sprach häufig in Rätseln und hatte zu viel Vertrauen darin, dass der Ton ihrer Worte deren Bedeutung offenbarte. Er konnte ihre seltsamen logischen Sprünge nur verstehen, weil er sie kannte, seit sie beide Kinder gewesen waren.

Lautes, rhythmisches Klingeln kündigte die Ankunft seines Signifers, Somnixes Ozud, an. In seiner Hand trug dieser das Kriegssiegel, welches an einer schweren eisernen Stange befestigt war. Auf der breiten Stahlplatte war das Symbol des stachelbewehrten Fallgatters von Syzeks Kriegshorde, der Golemswille, zu sehen; ein Vorhang aus kleinen Messingscheiben hing daran herab und klimperte, wann immer er sich bewegte. Er war derjenige, der diesen armseligen Kreaturen den Krieg verkündete. Mit ihm kam der erste Vorratswagen, welcher von störrischen ghurischen Packdrevaren gezogen wurde und mit Wasserfässern beladen war.

Eine merkliche Veränderung ging durch die Meute der jämmerlichen Plünderer. Ihre Rücken versteiften sich und ihre Finger gruben sich in den Sand.

»Sie haben Wasser!«

»Wasser!«

»Sie haben Nahrung bei sich!«

»Es sind nur ein paar wenige!«

Die wilde Meute griff an und jagte durch den Sand auf sie zu. Weitere kamen aus ihren Verstecken. Verhungernd oder nicht, ihre große Anzahl hätte möglicherweise ihre vergleichsweise geringe Stärke ausgeglichen. Doch egal, wie viele es auch waren, sie waren der Golemswille nicht gewachsen. Die Kriegshorde war Teil der Legion, und die Legion war unaufhaltbar.

»Legion, nach vorne!«, brüllte er. »Zerschlagt den Aufstand!«

Somnixes gab den Befehl weiter, und seine donnernde Stimme war wie das Schlagen einer Trommel überall zu hören.

Mit einem angewiderten Knurren hob Syzek seinen Kriegshammer von der Schulter und nutzte den Schwung für einen Unterhandschlag. Es war ein träger Angriff, doch für diese schwachen Kreaturen benötigte er seine volle Kraft nicht.

Der erste Angreifer erreichte ihn, und der Kriegshammer zerschlug einen Schädel. Gehirn und Knochen verteilten sich im Sand, während der dünne Körper zurückgeschleudert wurde. Ein weiterer stürzte sich von links auf Syzek und dieser schickte ihn mit einem Rückhandschlag zu Boden. Ohne zu zögern, zermalmte er die Brust des bäuchlings dort liegenden Mannes und zerschmetterte dessen brüchige Knochen.

Hinter ihm traten seine Legionäre, deren Rüstung trüb im Licht schimmerte, aus der Pforte. Es waren zwölf, und alle trugen ihre persönlichen Waffen – Hämmer, stachelbewehrte Streitkolben und Rundschilde – mit sich. Sein Platz war als Schmiedemeister, der die Legion mit ihren Waffen ausgerüstet hatte, an den Ambossen gewesen. Jetzt stand er auf dem Schlachtfeld und führte sie als Dominar an.

Und immer noch war das Kriegführen seine Pflicht und sein Erbe als Eisengolem. Es durchdrang die Luft, die er atmete, die Rationen, die er aß, und das Wasser, das er trank. Das Wissen darum war in ihm unumstößlich präsent. Im Gegensatz zu so vielen anderen im Verfall begriffenen Zivilisationen, die ihre Krieger behandelten, als wäre Kriegsführung ein Beruf, war es für Syzek und die Golemswille schlicht ihr Lebensinhalt. Etwas anderes zu sein bedeutete, keinen Namen und keine Bürgerschaft zu haben, möglicherweise etwas Geringeres als ein Mensch zu sein.

Syzek knurrte und schob die Erinnerungen fort, die hervorzubrechen drohten. Die Familie, aus der er stammte, hatte keinen Namen gehabt – schlimmer noch, die Berufe seiner beiden Eltern waren gänzlich schandbar gewesen. Seine Mutter war eine Händlerin, sein Vater ein Goldschmied gewesen. Nutzlos im Krieg. Doch seine Vergangenheit war in Anbetracht seiner erhöhten Gegenwart bedeutungslos. Jedenfalls sagte er sich das selbst. Es gab indes viele, die ihn nur zu gern an diese Schande erinnerten.

»Bleibt zusammen, bringt sie um«, schrie Syzek.

Sie verschwendeten keine Kampfschreie an diese Auseinandersetzung, denn dies war weniger Krieg als eine schnelle Vernichtungshandlung. Rüstung und Kettenpanzer klirrten, als die Legionäre wie eine Mauer vorwärtsdrängten und dabei ihre stachelbewehrten Keulen und schweren Hämmer schwangen. Das dumpfe Geräusch von Streitkolben, die Fleisch und Knochen zerschmetterten, hallte durch den Talkessel.

Zerstörte Körper stapelten sich und der Sand war bald blutdurchtränkt. Der Abschaum stürzte sich in Klumpen aus stinkender Verzweiflung auf sie, wie Schakale, die Löwen zu überwältigen versuchten. Langsam bewegten sich die Legionäre in einer Hufeisenformation vorwärts und trieben die Kreaturen zusammen und auf die bleichen Felsen zu, wo sie vernichtet wurden. Und trotzdem kamen immer noch weitere dieser stinkenden Dinger, als würde der Boden sie wie Insekten ausspeien.

Syzek zermalmte sie. Er brach ihre Glieder, spaltete ihre Schädel und drehte ihnen die Hälse um. Blut floss, doch Syzek hielt nicht ein, um es zu genießen. Diese Brutalität war ein rein mechanisches Unterfangen; weder war es eine Prüfung seiner Fähigkeiten als Soldat, noch eine seiner Fähigkeiten als Schmied. Es war nichts weiter als eine ermüdende Verzögerung, wenn man es überhaupt so stark ausdrücken wollte.

Eziel folgte ihm an seiner Seite und brüllte in gleichem Maße Anfeuerungen und Drohungen hinaus. Anders als manche Exerziermeister, die möglicherweise zu nah an den Abgrund der Grausamkeit herankamen, trieb sie die Legionäre nur dann an, wenn es nötig war, und verwendete dazu, je nach Notwendigkeit, ihre Drevarpeitsche, messerscharfe Beleidigungen oder ab und an auch ihren schweren Kettenflegel. Meist aber richtete sie diesen Kettenflegel gegen den Feind, und die schwere Messingkugel schoss mit erschreckender Genauigkeit nach vorne, um Rippen zu brechen und Schädel zu spalten.

»Wir sind die Kreaturen beinahe los«, sagte sie. »Sie geben auf.«

Dann geschah das Undenkbare.

Einer seiner Legionäre, Galex, fiel unter dem Ansturm einer Meute des wilden Abschaums und fluchte noch, während die Angreifer sein Fleisch zerfetzten. Syzek erschauderte. Sie versuchten, ihn zu verspeisen, noch während er am Leben war. Als die Meute erkannte, dass die Neuankömmlinge nicht ganz so unverwundbar waren, wie sie zunächst erschienen waren, drängte sie erneut nach vorne.

Wie viele dieser Kannibalen gab es hier?

Syzek stürzte sich in ihre Mitte und schleuderte bei seinem Vordringen kreischende Kannibalen zu allen Seiten fort. Ein weiterer Legionär schloss sich ihm an, ein mit Streitkolben und Schild bewaffneter Mann namens Alon. Als älterer Veteran benötigte er kaum Befehle; er wusste einfach, was zu tun war.

Sie erreichten den kreischenden Knoten und Syzek zerschmetterte ihn mit einem Schwung seines Hammers. Weitere krochen über die erschlagenen Körper ihrer Gefährten, um Syzek zu erreichen, und schnappten mit ihren Zähnen und Krallen nach den ungeschützten Stellen seines Körpers. Ein Schmerz zuckte durch seinen Oberschenkel. Alon zerrte Galex auf die Füße. Die Haut des Mannes war zerfetzt und große Stücke waren aus seinem Fleisch gerissen worden.

»Solange sie Essen wittern, werden immer mehr kommen«, sagte Eziel, während sie einen Feind mit der Kette ihres Kettenflegels erwürgte.

»Mitte freimachen!«, brüllte er.

Seine verbleibenden Legionäre gehorchten. Sie wussten, was folgen würde.

»Brecher! Angriff!«, schrie er.

Ein unmenschliches Brüllen, so laut wie eine Lawine, wusch über die Talsenke. Der Sand zitterte bei jedem Aufstampfen des Ogor-Brechers, einem großen Monster aus Eisen, Knorpel und Muskeln, als dieser losrannte. Er besaß keinen Namen – außer, man betrachtete Brecher als einen. Es war ihm auch egal, solange man ihn fütterte. Seine riesigen Fäuste waren von eisernen Hämmern eingeschlossen, sein hervorstehender Bauch wurde von einer Platte geschützt und auf seinem Kopf trug er dieselbe Art schweren Helm wie sie alle. Er war ein großzügiges Abschiedsgeschenk seines Adoptivvaters Azen Govus gewesen, welcher ihm diese lebende Waffe als unwiderlegbares Zeichen seines Vertrauens überlassen hatte.

Der Brecher walzte durch die Lücke in die widerwärtige Menge hinein. Körper flogen durch die Luft, als wögen sie nichts. Ein blutiges Loch öffnete sich in dem Meer aus schwachem Fleisch, während der Brecher wild hin und her schwang und alles um ihn herum zermalmte. Ein Brei aus rot verschmierten Innereien bedeckte seinen Pfad, während er weiter wütete.

Hinter ihrer Linie kamen immer weitere Teile des Versorgungszugs aus der Reichspforte hervor. Wagen voller Rationen, Wasser, Unterstände und Befestigungen – alles, was man für eine längere Expedition benötigte. Sklaven aus Dutzenden Nationen drängten sich in ihren Käfigen zusammen und kreischten beim Anblick der Kannibalen, die in ihre Richtung stürzten.

»Folgt dem Brecher«, brüllte Syzek. »Schützt die Flanken!«

Der Schrei wurde um ihn herum wiederholt und vom Versorgungszug aufgenommen. Die Kriegstruppe verteilte sich auf den Zug und brach Grüppchen aus nach ihnen schlagenden Kannibalen auf. Obwohl sie von der Truppe beschützt wurden, wurden mehrere Namenlose fortgezerrt und fanden den Tod. Syzek kümmerte sich nicht darum. Sein Vater war großzügig gewesen, und sie konnten es sich leisten, ein paar minderwertige Arbeiter zu verlieren.

Syzek bewegte sich zusammen mit Atoska und Ferron, welche beide mit Schilden und Hämmern bewaffnet waren, zum letzten Wagen, um eine schwer zu durchbrechende Verteidigungsmauer um die zweite Wasserladung zu bilden. Sie hatten sich beinahe freigekämpft.

Der Kampf wurde verzweifelter, als die Kreaturen erkannten, dass ihre Gelegenheit, ihre Gegner zu überwältigen, verstrich. Mit einem letzten Kreischen stürzten sie sich auf die Golemswille. Als würden sie Metall in Form schlagen, hämmerten Syzek und die anderen ihre Körper in kleine weiche Stücke.

Wimmernd zogen sich die Kannibalen schließlich zurück und flohen in die Richtung, aus der sie gekommen waren.

»Feiglinge«, murmelte Syzek und betrachtete angewidert den blutigen Biss in seinem Bein.

»Nein, nur klug«, sagte Eziel hinter ihm.

»Klug?«, fragte er.

»Da drüben gibt es genug zu essen«, sagte sie mit einem Lächeln in ihrer Stimme.

Tatsächlich fielen die Kreaturen nun über die zermalmten Leichen ihrer Gefolgsleute her und stritten miteinander über die zerschmetterten Körperteile und verstreuten Innereien.

Er erschauderte vor Abscheu, und sie lachte.

»Willkommen im Blutsturmgau«, sagte sie. »Es wird noch schlimmer.«

Die zwei Schildträger spannten sich in Anbetracht ihrer offensichtlichen Respektlosigkeit an, doch als er nur seinen Kopf schüttelte, entspannten sie sich wieder. Eziel sprang auf die Ladefläche des Wagens, setzte sich und ließ die Füße herabbaumeln. Syzek tat es ihr gleich und stocherte in seiner Wunde.

Der Zug umrandete den sandigen Talkessel und drang in ein weites Buschland ein. Seltsame dreibeinige Insekten kommunizierten über knarrende Laute und blutrotes Buschwerk klapperte wie alte Knochen im Wind.

Jetzt, da sie nicht mehr in unmittelbarer Gefahr waren, nahmen sie ihre Helme ab, hielten ihre Waffen aber weiterhin griffbereit. Syzeks Aussehen, seine groben Gesichtszüge und das Fehlen von Haaren, war sehr typisch für Eisengolems. Kleine Knochenstacheln umrahmten seinen Kiefer und die Brauen, und schwere Messingscheiben baumelten an seinen Ohren und machten die Zugehörigkeit zu seinem Haus kenntlich. Eziel sah ebenfalls so aus, doch sie hatte noch Haar, welches trocken und stoppelig dicht an ihrem Kopf zusammengebunden war.

Während ein Heilersklave sich um den Biss in Syzeks Bein kümmerte, öffnete Eziel den dicken Folianten mit Karten und Notizen, welcher das Wissen ihrer Familie über den Blutsturmgau beinhaltete. Wie der Rest ihrer Familie war auch Eziel Ebrixos neugierig. Die Ebrixos waren es gewesen, welche neue Erzadern und fruchtbares Farmland zur Ausbeutung und neue Dörfer und Städte zur Eroberung aufgespürt hatten. Und die Ebrixos, die Ahnen ihrer Blutlinie, waren es auch gewesen, welche sich als erste darum bemüht hatten, den Achtzacken auf einer Karte zu verzeichnen. Ihre Nachfahren versuchten seither, ihre Arbeit zu vollenden. Der Varanturm war auf jeder Karte weiß geblieben, bekannt und doch unbekannt, sichtbar und doch unsichtbar. Eziels Vorhaben war es, dies zu ändern. Sie wollte die erste Ebrixos sein, die einen Fuß auf seinen Boden setzte.

»Hier ist ein Ort, wo wir die Schmiede aufstellen können«, sagte sie und deutete auf eine Karte. »Wir werden allerdings darum kämpfen müssen.«

»Verstanden«, sagte er, als der Heilersklave das Nähen der Wunde beendete und schweigend verschwand.

Plötzlich legte sich ein schwarzer Schleier über Syzeks Augen und die Geräusche um ihn herum dämpften sich.

Syzek. Govus. Bist du bereit, eine Waffe zu schmieden, die meiner würdig ist?

Es handelte sich um eine tiefe Stimme, uralt und schroff, die es gewohnt war, dass man ihr gehorchte. Ihre Autorität und Erhabenheit waren so unmittelbar und mächtig, dass Syzek beinahe aufgestanden und in die Knie gegangen wäre. Es gab keine andere Stimme wie diese. Nicht einmal Mithraxes konnte das Recht zur Herrschaft so mühelos für sich beanspruchen.

Eine Fülle von Bildern entfaltete sich in seinem Geist. Vollkommen verwirrt zuckte Syzek zusammen. Er hasste es; es fühlte sich so sehr wie Wahnsinn an. Ein weitläufiger Forst wurde vor ihm sichtbar, und Hitze strich über dessen Geäst. Sein Blick huschte über trockene Flussbetten und aufgerissene Lehmufer und schoss an gewaltigen Bäumen vorbei, als wäre er ein Vogel, bis er an einem gefällten Stumpf, der von der Sonne gebleicht worden war, zur Ruhe kam. Doch es war kein einfacher Stumpf. Sondern ein Leichnam. Der Leichnam eines Baumlords.

Syzek rieb sich über die Stirn.

Er wusste, warum er hier war.

Um eine Waffe zu schmieden, die Archaon würdig war – dem Herrscher über Alles, dem Mann aus Eisen und Flamme, dem Eisernen Willen, welcher die Vier Triebe bezwungen hatte. Sie musste unvergleichlich sein, um ihm einen Platz in den Schmieden des Kriegsherrn zu sichern; so viel wusste er. Doch als Syzek in die Ferne blickte, wo ein schwacher Fleck aus Dunkelheit am Horizont lauerte, fragte er sich, wie diese neuen, seltsamen Visionen mit seiner Aufgabe zusammenhingen.

»Was ist los?« Eziels Stimme drang in seine Gedanken und hallte darin, als würde sie aus weiter Entfernung kommen.

Er schüttelte seinen Kopf. Wie lange hatte er hier gesessen und ins Leere gestarrt?

»Syzek?«, fragte sie.

Er beschrieb ihr leise seine Vision und hoffte, dass sie wissen würde, worüber er sprach.

»Ich kenne diesen Ort«, sagte sie. »Der Wald der Verdammnis.«

»Der Name fühlt sich richtig an, was mir falsch erscheint«, murmelte Syzek. »Dem Gefühl zu folgen, ist töricht. Sogar gefährlich.« Er ließ seinen Blick über das fremde Ödland schweifen, das ihn umgab. »Ich frage mich, wie viele ihre Seelen an die Triebe verlieren, anstatt in die Golemsschmiede einzugehen.«

»Zu viele.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2019 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: The Measure of Iron.
Deutsche Übersetzung: Verena Pschorn.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Stepan Alekseev.

Das Wesen des Eisens © Copyright Games Workshop Limited 2019. Das Wesen des Eisens, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78999-991-4

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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